Als den zweiten Bildungsweg wird das Nachholen von Schulabschlüssen bezeichnet, die nicht auf dem regulären Weg in der Schule erworben wurden. Jeder Schulabschluss ist in jedem Bundesland nachholbar. Für diesen Zweck haben sich verschiedene Institutionen etabliert: Abendhauptschulen, Abendrealschulen und Abendgymnasien, Kollegs, Telekollegs oder Volkshochschulen.
Telekollegs bieten das Nachholen der mittleren Reife und Fachhochschulreife an. Vorteil ist, dass die Abschlüsse berufsbegleitend erworben werden. Hierbei können berufliche Schwerpunkte gesetzt werden. Das Nachholen der mittleren Reife oder Fachhochschulreife dauert zwischen 16 bis 20 Monaten.
Wer die Möglichkeit und Motivation hat, kann an einem Abendgymnasium sein Abitur nachholen und im Anschluss regulär studieren. Der Schulunterricht findet in der Regel abends statt, damit Teilnehmer tagsüber ihrer Arbeit nachgehen können.